Hrvatska je prvi put preuzela ulogu regionalnog koordinacijskog centra unutar zajednice Europskog instituta za inovacije i tehnologiju (EIT), postavši središte EIT Water zajednice znanja i inovacija za jadransko-jonsku regiju. Riječ je o jednom od najznačajnijih europskih projekata u području zaštite mora i voda te razvoja plave ekonomije, vrijednom 150 milijuna eura.

Na događanju održanom na Sveučilištu u Zadru predstavljeno je da će novi regionalni sulokacijski centar CLC South koordinirati Institut Ruđer Bošković i Digitalni inovacijski centar Innovamare, a predviđeno je da mu sjedište bude u Zadru, uz operativne centre u drugim obalnim gradovima.

Europska povjerenica za Mediteran Dubravka Šuica istaknula je kako EIT Water potvrđuje da Hrvatska više nije tek sudionik u strateškim europskim inicijativama, već preuzima ulogu lidera, naglasivši da projekt donosi konkretne i vidljive koristi građanima kroz jačanje otpornosti, održivosti i inovacija u mediteranskom prostoru.

Zamjenik župana Zadarske županije Robertino Dujela ustvrdio je kako smještanje regionalnog centra EIT Watera u Zadarskoj županiji predstavlja veliko priznanje i značajnu razvojnu priliku:
„Centar će otvoriti nove mogućnosti za projekte, zapošljavanje i korištenje europskih fondova, donoseći konkretne koristi svim gradovima, općinama i stanovnicima regije.“

Gradonačelnik Šime Erlić naglasio je kako je smještanje regionalnog centra u Zadru međunarodno priznanje hrvatskoj znanosti i gospodarstvu te prilika da grad, kao središte pomorstva i turizma, bude u fokusu razvoja novih generacija plavih tehnologija.

Rektor Sveučilišta u Zadru prof. dr. sc. Josip Faričić poručio je kako sudjelovanje u ovom strateškom projektu dodatno jača ulogu Sveučilišta kao snažnog akademskog središta te studentima i istraživačima omogućuje izravan ulazak u europske mreže znanja i inovacija.

CLC South obuhvaća deset zemalja jadransko-jonske i mediteranske regije, a cilj mu je povezivanje znanosti, javnog sektora i gospodarstva u razvoju rješenja za izazove poput nestašice vode, degradacije morskih ekosustava, klimatskih promjena i održivog upravljanja obalom. Projekt označava novu fazu za Hrvatsku – prijelaz iz sudionika u lidera europskih inovacijskih procesa u području mora i voda, dok Zadarskoj županiji donosi dugoročne razvojne prilike kroz nove projekte, jače povezivanje znanosti i gospodarstva te izravan pristup europskim fondovima i partnerstvima.